어깨를 계속 들어올리던 둘째아이

둘째 아이는 한국에서 12월에 왔으니까 초등4학년을 거의 마치었는데..

밴쿠버에 오니 4학년을 다시 다니게 되었다.

 

밴쿠버는 교육청마다 각기 독립적인 규정을 유지하고 있었고 우리가 정착한 리치몬드시는 아이의 생년에 따라 학년이 자동으로 결정되었다. 한국에서는 1월생이라서 그 이전 해의 학생들과 같은 학년이었는데 다시 4학년으로 편성된 것이다.

 

물론 이곳은 학기가 9월부터 시작하니 1월부터 학교를 다니니 전학년을  전부 다 다시 다니는 것은 아니였지만 뭔가 1학년을 더 다니는 것 같아 기분이 썩 좋지는않았다. 그러나 한편으로는 이에 대한 규정이 약간 너그러운 다른 교육청에서 이민부모들이 영어때문에 가능한 한학년씩 낮추어서 등록을 요청하는 것을 보아서는 오히려 잘된 것일수도 있었다.

   

참고로 일반적으로 밴쿠버를 말할때는 보통 광역밴쿠버(Greater Vancouver)를 말한다.

밴쿠버(Vancouver) 와 버나비Bunaby, 리치몬드Richmond, 뉴 웨스트민스터New Westminster, 델타Delta, 써리Surrey, 노스 밴쿠버North Vancouver 및 웨스트 밴쿠버West Vancouver가 광역 밴쿠버를 형성하는 도시들이다.

 

몇년이 지난 후 학년에 너무 강박관념을 가진다는 것이 별로 좋은 것이 아니라는 것을 느끼게 되었다.

6-3-3-4 (초등-중등-고등-대학)이 되어야지 이것이 아닌 경우 재수생이라는 부정적이미지를 갖고 있던 나는 서서히 세월이 흐르며 이러한 생각이 달라지게 되었고... 어느새 많은 한국의 지인들에게 이러한 고정관념을 과감히 깨뜨리라고 조언하고 있는 나 자신을 발견한다.

 

한국에서도 성격이 꽤나 쾌활했던 둘째 아이.

 

드디어 학교에 들어갔는데...

계속 애 엄마와 내가 말만하면 어깨를 들어올리는 것이었다.

나중에 안일이지만,

학교 친구들이 영어로 계속 이야기해대는데 도무지 뭔말인지 모르니까 무시하지는 못하고 계속 어꺠를 들썩거리게 된 것이다.

 

부모로서 마음이 꽤나 아팠다.

 

종종 당시 얼마나 본인은 스트레스를 받았을까를 생각하곤 한다.

정말 좋으신 Miss Ford라는 ESL선생님은 아이의 이런 과정을 재미있게 극복하도록 도와주셨다.

아이의 입장에서 기를 팍팍살려주시면서 영어를 가르치기 보다는 함께 놀아주시고 격려하신 선생님.

온 교직원 사무실, 학교 교정을 손수 데리고 다니면서 아이에게 일일이 재미있게 설명하시던 선생님.

아이에겐 이 선생님이 가장 친한 친구였던 것이다.

아 영어는 이렇게 배우는 거구나~.

 

한 3개월이 지나자 드디어 어깨를 올리는 버릇이 사라지고 어느새 우리집엔 아이가 몰고온 캐나다 친구들로 북적거리고 있었다.

 

그 4학년 꼬마 아이가 벌써 이렇게 커서 지금은 토론토 대학 경제학과 3학년이다.

어제 그제 겨울방학인데 집에도 오지않고 교회에서 팀과 함께 토론토에서 아프리카로 단기선교를 떠난 둘째 아이..

 

밝게 자라준 이 아이가 나와 아내의 이민의 무거운 짐을 덜어주고 있는것이다.

 

 

발런티어가 문화라고?

발런티어 Volunteer!

 

이민 와서 한국과 다른 것 중의 하나가 발런티어였다.

'자원봉사'란 말을 한국에서도 전혀 안쓴 것은 아니지만 한국에 있을 때는 뭔가 특별한 의미로 다가오던 그런 말이었다. 물론 지금은 한국도 많이 바뀌어 굉장히 친숙한 용어가 되었는지는 모르지만.

 

한국에서는 어린이 자원 봉사대, 국토대장정 특별자원봉사대, 푸른 어머니회 자원봉사대 등 무언가 특별하고 거창한 의미로 사용했던 기억이다.

 

발런티어란 말이 여기서는 그냥 쉽게 학교에서 자원 봉사하고 커뮤니티센타에서 자원 봉사하고 등등.. 아주 자주  자연스럽게 쓰이고 있었다. 물론 나중에 알게되었지만, 대학교 들어갈때는 물론 처음 취직을 할때도 아무 경험이 없는 것보다는 자원봉사했던 것을 이력에 쓰면 취직에 성공하는 확률이 높았다.

아무튼 발런티어란 곳곳에서 가장 많이 듣는 말 중의 하나였다.

 

 

단결의 구호를 외치고 공공의 이익을 위해 통일된 행동을 중요시하며 자랐던 나, 나름 한국에서 공공의 이익에 잘 훈련되었던 나는,

개인주의가 강한 이 서구사회가 어떻게 공공시스템은 요리도 잘 돌아갈수 있는가가 무척 궁금했다.

 

각 개인의 개성이 강한 이 사회, 이 사회에서 공공의 이익을 실현하는 방법은 무었일까. 교육제도일까?

 

나는 그 해답의 하나를 발런티어에서 찾을 수 있었다.

발런티어란 단순히 정의하면 '급여 등의 댓가를 받지 않고 하는 일'이다. 그런데 그것이 이 사회 깊숙히 파고드는 것이 있었다.

 

다양한 발런티어를 통해 어릴때부터 자원봉사하는 것을 자연스럽게 재미있게 배우고 실천하면서 다른 사람 또는 공공의 유익을 위해서  자신의 이익을 잠시 유보하고 양보하는 것을 배우는 것이었다. 자신에게 도움이 되는 돈을 받기 전에 공공의 유익을 위해 희생하는 것을 체험으로 배우는 것이다. 또한 그것이 즐거운 일이라는 것까지도. 이렇게 발런티어는 사회를 움직이는 하나의 소중한 문화가 된 것이다.

  

대학에서 학생을 선발할 때 발런티어 활동을 함께 보는 것은 이렇게 남을 위해 공공을 위해 희생할 수 있는가를 보는 것이며 대학들은 이렇게 학문뿐 아니라 사회의 기반이 되는 발런티어 문화에 공헌하고 있는 것이다.

 

    사진: 밴쿠버의 캐나다 플레이스

 

 

 

 

 

 

 

 

 

밴쿠버와 비

계속 비가 오다 드디어 오늘 몇주 만에 해가 났다.

 

11년전 이민 온 해 이처럼 비가 많이 왔다.

거의 1달 아니 2달 동안 연일 비가 내렸었던가?  

그것도 시원하게 장마비처럼 쏟아지는 것도 아니고 그렇다고 가랑비도 아니고..

조금씩 매일 오는 비. 항상 희끄므리한 하늘.

 

그때 주위에서 이민 선배들이 들려주는 이야기.

'밴쿠버에서 살려면 비를 좋아해야 한다'나

 

그 이후 11월이 되고 겨울로 접어들면 항상 긴장을 하기 시작했다. 비와 친구가 되어야 할 준비를 해야했다.

그런데 이상하게도 그 이후 여러해동안 겨울에도 해가 나는 날이 제법 많아졌다.

이를 두고 이렇게 말하곤 했다.

'요즈음은 밴쿠버 답지 않다'고,

그리고 지구 온난화 현상으로 인한 세계적인 기상변화라는 설이 나돌았고 나름대로 설득력이 있는것 같았다.  

 

그런데 지난 몇 주간은 바로 그 때로 다시 돌아간것 같았다.

 

계속 내리는 비를 바라보며...

이제는 오히려 그 떄보다 더 마음이 심난하다.

아이들이 떠난 'Empty Nest'에서 아내와 둘만 있어서 그런가?

이것이 바로 내가 원했던 것 아닌가?

 

안되겠다.

다시 그 때로 돌아가 외쳐야겠다.

'나는 비를 좋아한다!'

 

그 해에 밴구버 해변가에서 '밴쿠버와 비'라는 시를 적은 비석을 본 적이 있는데

거기 가서 그 내용을 꼭 적어와야겠다.

 

내가 사는 이곳 사랑해야하지 않겠나.